Uma outra visão sobre a história da ciência florestal

A segunda edição de 1670 de "Sylva",  uma das primeiras obras sobre gestão florestal do mundo, por John Evelyn

A Engenharia Florestal ou mesmo Ciência Florestal, é historicamente reconhecida como o ramo da engenharia que trata da gestão e ordenamento de áreas florestais ou reflorestadas, juntamente com águas e terras associadas, principalmente para os fins de exploração ou colheita de madeira. Em grande medida, a ciência florestal moderna evoluiu em paralelo com a gestão dos recursos naturais. Como consequência, os engenheiros florestais estão cada vez mais envolvidos em atividades relacionadas com a conservação do solo, água e recursos da vida selvagem e para a recreação, sobretudo em regiões do mundo com florestas de ciclos longos.

Neste post¸ procuramos traçar a história da ciência florestal desde sua origem em práticas antigas até seu desenvolvimento como profissão científica no mundo moderno. Esta é a primeira de uma sequência de duas matérias. Na segunda postagem discutiremos em detalhes os tipos e distribuição das florestas pelo mundo, bem como as principais técnicas e métodos de manejo florestal moderno.

 

História: a ciência florestal no mundo antigo

Acredita-se que o Homo erectus usava madeira para fazer fogo há pelo menos 750.000 anos. A evidência mais antiga do uso de madeira para construção, encontrada no local das Cataratas de Kalambo, na Tanzânia, data de cerca de 60.000 anos atrás. As primeiras comunidades organizadas estavam localizadas ao longo de cursos d'água que fluíam pelas regiões áridas da Índia, Paquistão, Egito e Mesopotâmia, onde árvores espalhadas ao longo das margens dos rios eram usadas – como são ainda hoje – para combustível, construção e cabos para ferramentas. Escritores da Bíblia hebraica fazem referência frequente ao uso da madeira. Imagens em tumbas egípcias mostram o uso do arado de madeira e outras ferramentas de madeira para preparar a terra para a semeadura. Carpinteiros e construtores navais fabricavam barcos de madeira já em 2700 AC.  Teofrasto, Varrão, Plínio, Catão e Virgílio escreveram extensivamente sobre árvores, sua classificação, modo de crescimento e as características ambientais que as afetam.

Os romanos tiveram um grande interesse em árvores e mudas de árvores importadas em toda a região do Mediterrâneo e na Alemanha, estabelecendo bosques comparáveis ​​aos de Cartago, Líbano e outros lugares. A queda do Império Romano assinalou o fim das obras de conservação em todo o Mediterrâneo e a renovação do corte desregulado, fogo e pastoreio de ovelhas e cabras, o que resultou na destruição das florestas. Isso, por sua vez, causou séria perda de solo, assoreamento de córregos e portos, e a conversão da floresta em uma cobertura de arbustos conhecida como maquis.

A carreira florestal e sua origem na Europa medieval

Na Europa medieval, as leis florestais visavam inicialmente proteger a caça e definir direitos e responsabilidades. Os direitos de caça foram adquiridos por senhores feudais que possuíam a propriedade e que tinham o direito exclusivo de cortar árvores e exportar madeira. Os camponeses foram autorizados a coletar combustível, madeira e outros resíduos para uso em suas próprias propriedades e para pastorear um número definido de animais. Em 1165, no entanto, o desmatamento para a agricultura havia ido tão longe que a Alemanha proibiu mais remoção de florestas. O manejo sistemático das florestas teve seu verdadeiro início, no entanto, nos estados alemães durante o século XVI. Cada propriedade florestal foi dividida em seções para extração de madeira e regeneração para garantir uma produção sustentável de madeira para toda a propriedade. Este plano de trabalho exigia mapas e avaliações precisas do volume de madeira e das taxas de crescimento esperadas.

As árvores vêm sendo produzidas a partir de sementes ou mudas desde os tempos bíblicos, mas o registro mais antigo de um viveiro florestal planejado é o de William Blair, adega da Abadia de Coupar Angus, na Escócia, que criou árvores para crescer na Floresta das Terras Altas de Ferter já em 1460. Após a dissolução dos mosteiros, muitos proprietários de terras recém adquiridas na Escócia e na Inglaterra encontraram um lucrativo investimento em plantações artificiais estabelecidas em terras mais pobres.  John Evelyn, um cortesão no reinado de Carlos II, publicou seu livro clássico Sylva em 1664, exortando-os a fazê-lo, e hoje praticamente todos os 3,9 milhões de hectares de floresta da Grã-Bretanha consistem em plantações artificiais. Outros países administravam melhor suas florestas naturais e tinham pouca necessidade, até recentemente, de reflorestar terras nuas. O século 20, no entanto, viu uma enorme expansão de plantações artificiais em todos os continentes, planejadas para atender às crescentes necessidades de madeira e papel como materiais essenciais na civilização moderna.

Desenvolvimentos modernos

A educação formal em ciência florestal começou por volta de 1825, quando as escolas florestais privadas foram estabelecidas. Estas foram o resultado das antigas escolas de mestrado, como a Cotta Master School, que se transformou na faculdade florestal de Tharandt - uma das principais escolas florestais da Alemanha. A Escola Nacional de Silvicultura foi criada em Nancy, França, em 1825.

Durante o século 19, a reputação dos silvicultores profissionais alemães era tão alta que eles eram empregados na maioria dos países da Europa continental. Os primeiros silvicultores americanos, incluindo o grande pioneiro da conservação Gifford Pinchot, ganhou seu treinamento em centros europeus. Mas a doutrina do controle responsável teve de travar uma dura batalha contra os comerciantes de madeira que buscavam lucros rápidos.

O século XX viu o crescimento constante de leis e políticas florestais nacionais destinadas a proteger as florestas como ativos duradouros.  A partir da década de 1940, uma vasta recuperação de terras foi realizada pela Grécia, Israel, Itália, Espanha e os países do Magreb no norte da África para restaurar as florestas nas encostas expostas pelos excessos de exploração do passado. O principal objetivo do plantio de árvores é salvar o que restava do solo e proteger as bacias hidrográficas. Na China, onde as florestas já se estendiam por mais de 30% da terra, séculos de corte excessivo, pastoreio excessivo e incêndios reduziram essa proporção para um mínimo de aproximadamente 7%. A China tomou medidas importantes para melhorar o uso da terra, incluindo a construção de reservatórios e um enorme programa de plantio de florestas, que aumentou a área florestal para 20% até 2015.

O caráter das políticas florestais em todo o mundo reflete as filosofias das políticas nacionais.  Nos países comunistas, todas as florestas são de propriedade do Estado. Em contrapartida, nos Estados Unidos, tanto o governo federal quanto os estaduais consideraram prudente manter áreas substanciais de floresta natural, ao mesmo tempo em que permitem que empresas comerciais e particulares possuam outras áreas. Padrões semelhantes de propriedade são encontrados na maior parte da Ásia e Europa Ocidental. No Japão, as extensas florestas são em grande parte estatais. A propriedade tribal ou indigenista é encontrada em muitos países africanos e em muitos lugares da Amazônia. A cooperação internacional é efetuada pelo Departamento Florestal das Nações Unidas - Food and Agriculture Organization, com sede em Roma.

O desenvolvimento da ciência florestal nas américas

A história da ciência florestal nas américas surge pelos Estados Unidos, seguindo o mesmo caminho que a silvicultura na Europa, em virtude de problemas relacionados ao desmatamento, queimadas repetidas, corte excessivo e pastoreio excessivo – até que um projeto de lei foi aprovado pelo Congresso em 1891 autorizando o presidente a separar as reservas de domínio público de florestas terra. Em 1905, um ato do Congresso, com forte incentivo do presidente Theodore Roosevelt, transferiu o Bureau of Forestry do Departamento do Interior para o Departamento de Agricultura. Gifford Pinchot, que havia sido chefe do escritório, foi nomeado chefe do recém-nomeado Serviço Florestal. 

Pinchot transformou o Serviço Florestal dos EUA em uma agência federal que hoje é reconhecida mundialmente por sua experiência em pesquisa, educação e gestão de terras e florestas. Em nível estadual o ‘A Lei Morrill’ de 1862 previa programas cooperativos federais-estaduais nos quais o governo federal concedia primeiro terra, depois dinheiro, aos estados para o estabelecimento de escolas técnicas agrícolas. Durante a Grande Depressão da década de 1930, os interesses da silvicultura foram atendidos de maneira mais imaginativa e completa pela Civilian Conservation Corps (CCC), que plantou árvores, combateu incêndios florestais e melhorou o acesso a florestas nos Estados Unidos. O CCC, enraizado no sistema de obras públicas iniciado pelo presidente Franklin D. Roosevelt, continuou até 1942, familiarizando muitas pessoas com a silvicultura como uma das principais atividades do governo.

A mobilização completa de recursos para o envolvimento dos EUA na Primeira e Segunda Guerras Mundiais e a demanda reprimida por bens de consumo fizeram grandes demandas sobre recursos florestais e indústrias. Como resultado, a silvicultura em base nacional entrou em um período de avanço mais rápido desde a virada do século. Desta vez o avanço foi estimulado pela necessidade de produtos florestais e pela convicção das grandes madeireiras de que devem proteger seu abastecimento de matéria-prima. Para proteger as florestas da crescente pressão de grupos de interesse único, o Congresso aprovou a Lei de Uso Múltiplo – Rendimento Sustentado de 1960. Este ato determinava que as florestas nacionais fossem manejadas sob princípios de uso múltiplo para produzir um rendimento sustentado de produtos e serviços. O Bureau of Outdoor Recreation foi estabelecido logo depois no Departamento do Interior. O Land and Water Conservation Fund, estabelecido em 1964, lançou um programa abrangente para planejar e desenvolver instalações de lazer. Os programas florestais estaduais tiveram seu início nos Estados Unidos durante a época colonial, mas foram as leis de Weeks e Clark-McNary que deram o impulso para desenvolver departamentos florestais estaduais reconhecidos. A Lei Smith-Lever de 1914 atribuiu fundos através das faculdades agrícolas estaduais para trabalhos de extensão na silvicultura. Os programas iniciais enfatizavam o plantio de árvores e demonstrações, mas hoje todos os aspectos de silvicultura e recursos naturais e relacionados estão incluídos.

A silvicultura industrial começou por volta de 1912, quando Finch, Pruyn e Company iniciaram um programa florestal em sua holding Adirondack em Nova York. As árvores a serem cortadas foram marcadas por silvicultores, e o orçamento de corte foi projetado em uma base de rendimento sustentado. Uma rápida expansão dos programas florestais da empresa no nordeste dos Estados Unidos começou no final da década de 1920 e início da década de 1930. Após a Segunda Guerra Mundial, as empresas de papel expandiram-se rapidamente por todo o Sul e Oeste e, em menor grau, no Nordeste. As empresas de papel e celulose foram rápidas em reconhecer os benefícios a serem obtidos com pesquisas financiadas pelo Serviço Florestal e por universidades em áreas como dendrologia, fisiologia de árvores, entomologia, genética e melhoramento de árvores. Algumas empresas estabeleceram suas próprias florestas experimentais e equipes de pesquisa.

A causa da silvicultura nos Estados Unidos também foi avançada por organizações de cidadãos. Estes variam de organizações leigas e juvenis, como os escoteiros e clubes de jardinagem, a organizações não-governamentais ambientais e às sociedades científicas mais prestigiadas do país. A Associação Americana para o Avanço da Ciência estimulou o Congresso em 1876 a embarcar em um programa florestal federal sustentado. O relatório da Academia Nacional de Ciências de 1896 sobre as reservas florestais começou seu longo envolvimento na conservação florestal. A Society of American Foresters, fundada em 1900, juntamente com suas sociedades irmãs no Canadá e no México, representa a profissão de silvicultura na América do Norte.

Nas próximas matérias, abordaremos a origem da ciência florestal como profissão na América do Sul, com destaque aos países pioneiros no ensino florestal e gestão de terras florestais.

Por Central Florestal

*Tradução, revisão e complementação de Britannica - https://www.britannica.com/science/forestry