Existem mais de 73.000 espécies em todo o mundo, com cerca de 9.200 delas ainda a serem descobertas pelos cientistas. Confira o artigo completo aqui.
Além disso, uma pergunta que sempre é feita está em debate: maior diversidade de árvores significa maior eficiência para combater as mudanças climáticas? Preservar mais espécies nos ajudará a reter mais carbono? O co-autor do estudo The number of tree species on Earth (O número de espécies de árvores na Terra) Peter Reich da Universidade de Minnesota responde essas perguntas.
Como uma
maior riqueza de espécies pode ajudar a armazenar mais carbono?
Primeiro, vale a pena
lembrar que, se a redução do carbono é sua principal preocupação, o principal é
ter mais árvores e garantir que elas durem. Uma análise de alto perfil
descobriu que há espaço no planeta para acomodar árvores suficientes para
bloquear mais de 200 bilhões de toneladas de dióxido de carbono, ou cerca de
cinco anos de emissões da humanidade (vale a pena notar que esta pesquisa
recebeu muitas críticas). Mas uma maior diversidade também pode ser parte da
resposta, tornando as florestas melhores no uso de recursos e mais resilientes
às ameaças.
Por que
florestas mais diversas são mais eficazes?
As diferenças entre as espécies de árvores fazem com que elas utilizem os recursos disponíveis de forma mais eficaz, diz Martin Sullivan, da Manchester Metropolitan University, no Reino Unido. Estruturas variadas de dossel significam que a luz é intercepta com mais eficiência, enquanto diferenças na arquitetura das raízes influenciam como eles extraem recursos do solo. “Isso significaria que mais [grupos de árvores] crescem mais rápido e, portanto, absorvem carbono mais rapidamente, porque podem acessar mais recursos”, diz Sullivan. Estudos experimentais mostraram esse mecanismo em pastagens e também pode ocorrer em florestas, acrescenta ele. Outro fator é que as espécies de árvores diferem em sua capacidade de absorver e armazenar carbono, então, uma floresta mais diversificada tem mais probabilidade de ter espécies que são muito boas em extrair e sequestrar carbono.
Por que as
árvores/florestas são mais resistentes?
Além dos humanos
destruírem-nas e os desastres naturais danificá-las, as florestas enfrentam
ameaças de pragas e patógenos, além de secas e incêndios causados pelas
próprias mudanças climáticas. Pesquisas apontam que florestas ricas em espécies
são menos suscetíveis a insetos, doenças e eventos climáticos extremos, diz
Florian Schnabel, do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade
(iDiv). “A diversidade é uma segurança”, diz ele.
“Em uma floresta
diversificada, cada espécie ocupará um nicho ligeiramente diferente e há uma
grande variedade de estratégias de sobrevivência”, diz Charlotte Wheeler,
do Centro de Pesquisa Florestal Internacional. “Se algumas espécies morrem
devido a uma doença em particular, outras espécies serão capazes de preencher a
lacuna que deixaram para trás.” Um exemplo é a remoção de freixos em todo o
Reino Unido por causa de uma doença fúngica, com os plátanos entre as espécies prontas
para substituí-los.
O papel mais importante da
diversidade de árvores no armazenamento de carbono pode ser a maneira que
impede as florestas mudarem para outros tipos de ecossistemas que detêm menos
carbono, como a savana, diz Christian Wirth, também do iDiv. Por exemplo, diferentes
tipos de árvores têm diferentes tolerâncias à seca, permitindo uma rotatividade
de espécies de árvores que mantém a floresta intacta.
À medida que as
temperaturas aumentam, de uma média global de 1,1°C acima dos níveis
pré-industriais agora para 1,5°C nos próximos 20 anos, essa capacidade de sobreviver
e manter o carbono bloqueado será fundamental. “A resiliência é muito
importante para a floresta e será um mecanismo importante para permitir que a
floresta se adapte às mudanças climáticas, e inevitavelmente haverá alguns
vencedores e perdedores diante das mudanças climáticas”, diz Wheeler.
Até que
ponto temos certeza de que diversidade significa mais carbono absorvido e
armazenado?
“Ainda não há uma resposta definitiva para dizer que florestas mais diversificadas necessariamente sequestrarão carbono mais rapidamente”, diz Wheeler. Parte do problema é que é difícil realizar experimentos para medir o impacto que a diversidade tem, então a maioria das pesquisas até hoje tem sido observacional. Isso torna a atribuição de causalidade um desafio, diz Sullivan.
No entanto, ele diz que há
evidências razoáveis de que florestas diversificadas do clima temperado
produzem lenho mais rapidamente do que as menos diversas, reduzindo e retendo
mais carbono. “Mas é menos claro se esses efeitos se estendem a diversidade das
florestas tropicais”, diz ele.
O que está claro é que as florestas recém-plantadas com uma mistura de espécies geralmente sequestram mais carbono do que as monoculturas, como o plantio de eucalipto. Mas, novamente, se essa ligação é verdadeira para as florestas naturais é menos compreendida, diz Wheeler.
Que
diferença fará para os esforços climáticos se o mundo tiver mais 9.200 espécies
de árvores?
Não muito em si. A maioria das espécies previstas, mas não descobertas, são provavelmente muito raras. “Que efeito essas espécies adicionais provavelmente terão no sequestro de carbono? Provavelmente muito pouco, pois são em sua maioria raros, portanto, não fazem uma grande contribuição”, diz David Coomes, da Universidade de Cambridge, coautor do artigo.
Enfrentar as
mudanças climáticas está longe de ser a única coisa que as florestas nos
oferecem, certo?
“Ecologistas e gestores de
terras não devem ter um foco único em um serviço ecossistêmico, mas um
equilíbrio: carbono, biodiversidade, bem-estar humano, regulação hidrológica,
plantas economicamente úteis”, diz Justin Moat, do Royal Botanic Gardens, Kew,
em o Reino Unido.
“Já existem razões convincentes para proteger os trópicos biodiversos: sabemos que as florestas ricas em espécies são mais resistentes a pragas, patógenos e mudanças climáticas”, diz Coomes. “A notícia de que as florestas são ainda mais diversas do que se supunha anteriormente adiciona mais peso aos argumentos de que as florestas tropicais devem ser protegidas.”
Com
informações obtidas em:
https://www.newscientist.com/article/2307116-fix-the-planet-newsletter-can-tree-diversity-help-the-climate/
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