"A condição padrão das plantas é a imortalidade"
Nativa da Coréia, China e Japão, a Ginkgo
biloba é uma árvore que chega a 40 metros de altura e pode viver por
aproximadamente 4 mil anos, tendo sido considerada por Charles Darwin um
"fóssil vivo". É um dos organismos vivos mais antigos do
planeta Terra, antes mesmo dos dinossauros ou flores. Sua longevidade deve-se à grande capacidade de suportar
insultos tóxicos e à resistência a infecções, bactérias, fungos e vírus. A
espécie consegue persistir em locais com pouca luz e com escassez de
nutrientes.
Baseados
nestes pressupostos, uma nova pesquisa, publicada na revista científica Proceedings
of the National Academy of Sciences, nomeadamente Multifeature analyses
of vascular cambial cells reveal longevity mechanisms in old Ginkgo biloba
trees, revela os mecanismos moleculares que permitem as espécies de Ginkgo
biloba (e até outras árvores) sobreviverem por milhares de anos. O artigo
científico completo pode ser acessado em: https://www.pnas.org/content/117/4/2201
As árvores de ginkgo, que produzem folhas características em forma de
leque, podem viver por milhares de anos. (Marzena P. / Pixabay)
O novo estudo fornece a primeira evidência
genética real de algo que os cientistas suspeitam há muito tempo: “A condição
padrão das plantas é a imortalidade”, diz Howard Thomas, biólogo de plantas da
Universidade de Aberystwyth que não estava envolvido no trabalho.
Os responsáveis pelo estudo Li Wang, biólogo molecular de plantas da
Universidade de Yangzhou, e seus colegas descobriram ao examinar os anéis de
crescimento da espécie que o crescimento dos ginkgos não diminuiu após centenas
de anos, na verdade, seu crescimento as taxas às vezes aceleravam. Além
disso, o tamanho das folhas, a capacidade fotossintética e a qualidade das
sementes das árvores - todos indicadores de saúde - não diferiram com a idade.
Os pesquisadores analisaram a nível genético
a expressão gênica nas folhas e no câmbio. A equipe de Wang sequenciou o RNA
das árvores e examinou a produção de hormônios vegetais, como esperado, a expressão
de genes associados à senescência (estágio final da vida das plantas) aumentou
nas folhas que morrem, mas quando os pesquisadores analisaram a expressão desse
mesmo gene no câmbio eles não encontraram diferenças entre árvores jovens e
velhas. Isso sugere que, embora órgãos
como folhas pereçam, é improvável que as próprias árvores morram com a velhice.
Há evidências de que as árvores experimentam
algumas mudanças ao longo do tempo nos hormônios de crescimento, indicando
possivelmente uma diminuição na taxa de divisão das células cambiais ”se isso
ocorrer após milhares de anos, o crescimento das árvores passa a desacelerar e
as árvores de ginkgo acabem morrendo de velhice”, diz o biólogo vegetal Jinxing Lin, da Universidade
Florestal de Pequim e autor do estudo
No entanto, parece morrer de "acidentes",
como pragas ou secas. Para verificar se as árvores se tornam mais vulneráveis
a estressores à medida que envelhecem, os pesquisadores examinaram genes
relacionados à resistência a patógenos e à produção de compostos
antimicrobianos protetores chamados flavonóides. Eles não encontraram
diferença na expressão gênica para árvores de diferentes idades, sugerindo que
as árvores não perdem sua capacidade de se defender contra estressores
externos. Essa é uma habilidade "impressionante" que ajuda os
ginkgos a crescer saudavelmente por milhares de anos, "O envelhecimento
não é um problema para esta espécie", diz o fisiologista da planta Sergi
Munné-Bosch, da Universidade de Barcelona, que não participou do estudo
"O problema mais importante com o qual eles precisam lidar é o
estresse" .
Conclusivamente, os pesquisadores dizem que continuarão
estudando as taxas de mutação em ginkgo e examinando os mecanismos por trás do
envelhecimento.
Por Editorial Central Florestal
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