Micro-robôs voando autonomamente com usos
potenciais em polinização de culturas, missões de busca e salvamento,
vigilância e monitoramento ambiental
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s abelhas enfrentam grave ameaça à sua existência na vida selvagem, e,
hoje em dia, a maioria dos agricultores têm que comprar ou alugar colônias,
contribuindo, assim, para um aumento nos preços de alimentos. Segundo a Bee Informed Partnership, só nos EUA,
os apicultores locais já perderam cerca de 40% de suas colônias de abelhas.
Segundo alguns estudos os pesticidas são os culpados pela grande
mortalidade das abelhas, elas são diretamente responsáveis pela polinização
de cultivos produzindo uma economia no valor de US $ 15 bilhões a cada ano só
nos EUA.
Inspirados pela biologia
de uma abelha, os pesquisadores do Wyss Institute estão desenvolvendo RoboBees, sistemas artificiais
que poderiam desempenhar uma série de papéis na agricultura ou no alívio de
desastres. Um RoboBee mede cerca de
metade do tamanho de um clipe de papel, pesa menos que um décimo de grama e voa
usando “músculos artificiais” comprometidos com materiais que se contraem
quando uma voltagem é aplicada. Modificações adicionais permitem que alguns
modelos do RoboBee façam a transição de natação subaquática para voar, bem como
“poleiro” em superfícies usando eletricidade estática.
O idealizador do RoboBee
foi motivado pela ideia de desenvolver veículos micro aéreos autônomos capazes
de voar autodirigidos e de conseguir um comportamento coordenado em grandes
grupos. Para esse fim, o desenvolvimento da RoboBee é amplamente dividido em
três componentes principais: o Corpo, o Cérebro e a Colônia.
O desenvolvimento do corpo consiste na construção de insetos robóticos
capazes de voar sozinhos com a ajuda de uma fonte de energia compacta e
perfeitamente integrada; o desenvolvimento do cérebro
se preocupa com sensores "inteligentes" e controles
eletrônicos que imitam os olhos e as antenas de uma abelha, e podem sentir e
responder dinamicamente ao ambiente; O foco da Colônia
é coordenar o comportamento de muitos robôs independentes, de modo que
eles atuem como uma unidade eficaz.
Para construir o RoboBees,
pesquisadores do Wyss Institute
desenvolveram métodos inovadores de fabricação, as chamadas tecnologias micro
eletromecânicas Pop-Up (MEMs) que já expandiram enormemente os limites do
projeto atual de robótica e Engenharia.
Veja o vídeo de alguns testes realizados com o RoboBee
Os protótipos ainda são amarrados por um cabo de
força muito fino porque não existem soluções prontas para armazenamento de
energia que sejam pequenas o suficiente para serem montadas no corpo do robô. Células
a combustível de alta densidade energética devem ser desenvolvidas antes que os
RoboBees possam voar com muita independência.
Por Editorial Central Florestal
Crédito: Instituto Wyss da
Universidade de Harvard (https://wyss.harvard.edu/technology/autonomous-flying-microrobots-robobees/)
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